Um postal cósmico de S. Valentim

O São Valentim está em toda parte!

14-02-2011

É o que nos leva a pensar quando olhamos para a imagem surpreendente oferecida pela NASA esta semana, que localizou o que se parece com um anel mas em vez dos diamantes tem buracos negros.

O espectacular anel faz parte do sistema Arp 147 de duas galáxias em interacção. Situado a 430 milhões anos-luz de distância na constelação de Baleia, o sistema Arp 147 contém os restos da colisão entre uma galáxia espiral e uma elíptica. A fenomenal colisão causou uma onda expansiva de estrelas massivas que aparecem com uma coloração azul sobre uma estrutura circular.

A maioria destas estrelas tem uma longevidade curta, vivendo apenas poucos milhões de anos antes de morrerem mediante explosões descomunais. As estrelas que explodiram sobre o enorme aro deram origem a grandes super novas que deixam grandes buracos negros nos seus centros, e estas regiões emitem intensas radiações de raios-X que estão representadas em rosa na imagem. Os buracos negros fazem lembrar pedras preciosas de um anel. Na mesma imagem observa-se uma segunda galáxia com uma forma também anelar, rosa e alongada. Uma estrela brilhante muito mais próxima, na nossa própria galáxia, aparece representada a vermelho e finalmente se observa um quasar, branco e rosa na parte superior esquerda.

Para completar esta fascinante imagem combinaram-se dados obtidos por dois telescópios espaciais. Com o Observatório de Chandra de raios-X, os astrónomos localizaram os buracos negros, enquanto o Hubble proporcionou uma fotografia digital de alta sensibilidade no visível.

Sismos estelares

O que provocam estas explosões gigantes que abalam o Universo?

No centro de um sismo estelar encontra-se uma estrela de neutrões, que possui uma massa muito densa de protões e electrões que foram forçados a unir-se para formar neutrões.

As estrelas de neutrões têm até cinco vezes a massa do Sol, mas apenas cerca de 20 km de diâmetro. Giram a uma velocidade média de 400 rotações por segundo, mas os seus fortes campos magnéticos fazem-nas abrandar com o tempo. A maior velocidade de rotação já observada numa estrela de neutrões foi de 1.122 rotações por segundo.

Ao girar, a fortíssima força gravitacional da estrela neutraliza a sua rotação. A primeira tenta puxar o equador para dentro, enquanto as forças centrífugas resultantes da rotação tentam empurrar o equador para fora. Como resultado, a sua forma oblonga altera-se para a de uma esfera, quebrando a rígida crusta de ferro. Montanhas com escassos centímetros de altura começam a surgir pela superfície à medida que a tensão se acumula.

Por fim, a tensão na superfície atinge um nível tal que a crusta “estala” e um vasto número de raio gama e raios X são libertados sob a forma de um sismo estelar. Enquanto a geometria da estrela se reajusta, os fortes campos magnéticos perdem temporariamente energia, o que, em conjunto com a energia libertada a partir do interior da estrela, cria um dos maiores clarões de raios X conhecidos no Universo.

Recolha de dados

O programa Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) do Jet Propulsion Laboratory da NASA tem um único propósito: encontrar, explorer e monitorizar asteróides próximos da Terra

O programa Near Earth Asteroid Tracking, sedeado no Jet Propulsion Laboratory (JPL), da NASA, já descobriu milhares de asteróides durante o seu funcionamento, graças à sua gama de telescópios terrestres – um bom exemplo é o telescópio GEODSS (Ground-based Electro-Optical Deep Space Surveillance), localizado em Haleakala, Maui, Havai – e às suas sondas espaciais, que procuram novos asteróides e outros fenómenos espaciais.

O seu maior feito, no entanto, foi o lançamento da sonda espacial NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) Shoemaker para a órbita do asteróide Eros, em cuja superfície aterrou em 2001. Esta foi a primeira nave espacial a fazer uma aterragem com sucesso (com a sonda ainda a funcionar) num asteróide.

A missão a Eros tinha como principal objectivo a recolha de dados acerca da sua composição, mineralogia, distribuição interna de massa e campo magnético. Contudo, graças ao seu sucesso e ao tempo que a sonda passou na órbita do asteróide, também foi possível estudar os seus resíduos (materiais soltos espalhados pela superfície), interacções com ventos solares e velocidade de rotação. Esta informação foi recolhida através do espectrómetro de raios X/gama da sonda (usado para medir a intensidade dos raios gama), do espectrógrafo de registo de luz quase infravermelha (mede e regista as propriedades da luz perto do extremo quase infravermelho do espectro electromagnético), da câmara multiespacial com detector CCD, do telémetro a laser e do magnetómetro (mede a força e/ou direcção de um campo magnético). Graças a estas variadas informações, hoje temos mais dados acerca de Eros que de qualquer outro asteróide.

Perigo de colisão

Fragmentos de planetas que já não existem, os asteróides são rochas poeirentas à deriva no espaço

Os asteróides são os corpos mais numerosos do nosso sistema solar, com centenas de milhares a orbitarem o Sol, em cinturas ou individualmente. Existem em muito maior número que os planetas que conhecemos (mesmo os planetas anões) e são estudados por agências espaciais de todo o mundo, que tentam saber mais acerca do que outrora fora descrito como simples rochas flutuantes. Os asteróides são na verdade únicos, no sentido em que nos dizem muito sobre as condições do Universo pós - Big Bang, como a astrofísica afecta os fenómenos espaciais e como se formam os planetas, oferecendo à comunidade cientifica uma visão das origens e funcionamento do Sistema Solar.

Estruturas

            Existem três tipos de asteróides: carbonáceos (tipo C), rochosos (tipo S) e metálicos (tipo M); cada uma destas designações corresponde à composição do asteróide (rochosa, ferro – rochosa ou ferrosa). A composição de um asteróide, em forma e material, depende do momento e da origem da sua formação, para além do facto de ter ou não sofrido reconstruções pós – colisão.

            No início do Sistema Solar, a maioria dos asteróides era muito maior do que os que são hoje encontrados pelos astrónomos, com dimensões mais próximas das de planetas como Marte e formas muito variadas. No entanto, o decaimento radioactivo de elementos dentro da rocha fez com que estes corpos maiores se derretessem e, durante o estádio fluido, a gravidade moldou-os em formas esféricas, antes de arrefecerem. No entanto, muitos dos asteróides mais pequenos – que arrefecem mais rapidamente – não chegaram ao ponto de derreter, tendo conseguido manter a sua composição rochosa – metálica e forma irregular original.

            Este processo de formação dos asteróides pode ser claramente observado quando olhamos para os asteróides que os cientistas e astrónomos modernos estudam hoje em dia.

Colisões e crateras

As provas de colisões estão por todo o lado

Uma colisão entre asteróides pode ter três resultados, dependendo do tamanho do asteróide que realiza o impacto. Se o asteróide de impacto tiver menos de 1/50.000 do tamanho do corpo maior, vai simplesmente criar uma cratera, enviando pequenos fragmentos para o espaço. Se tiver cerca de 1/50.000 do tamanho do outro corpo, este último vai partir-se, transformando-se em pedra e pó, para depois voltar a ser reunido pela gravidade sob a forma de uma bola de escombros. Se o outro asteróide impactante tiver mais de 1/50.000 do tamanho do outro, este parte-se imediatamente em pedaços mais pequenos e forma uma minicintura de pequenos asteróides.

Cratera El’gygytgyn de 18 km de diâmetro na Rússia

Raramente os asteróides colidem com a Terra; o mais notável nos últimos cem milhões de anos terá sido o responsável pelo invento de extinção Cretáceo – Terciário que terá eliminado a maioria dos dinossauros, há 65,5 milhões de anos. No entanto, em todo o mundo há provas de colisões de asteróides mais pequenos com a Terra, ficando as crateras como testemunho das suas dimensões. É importante notar que o tamanho da cratera não representa directamente o do asteróide; a cratera resultante é dez vezes maior. Pensa-se que estas colisões se tenham dado com pouca frequência ao longo dos últimos quatro mil milhões de anos.

Asteróides, Meteoróides e Cometas

            Ao contrário do que se possa pensar, estes fenómenos são diferentes. Um asteróide é um pequeno corpo do Sistema Solar que orbita o Sol; alguns são classificados como planetas anões. Já os meteoróides são partículas de detritos de tamanho variável que vagueiam pelo espaço orbitando o Sol ou outros corpos. São mais pequenos que os asteróides e tendem a viajar a velocidades mais elevadas; a sua composição pode ir do ferro ao gelo. Meteoros, meteoróides e meteoritos são diferentes, mas fazem todos parte do mesmo corpo. Um meteoro é o rasto de luz que ocorre quando um meteoróide entra na atmosfera terrestre; um meteorito é a parte remanescente do meteoróide que colide com a Terra.

Cratera Spider em Kimberley, Austrália

            Finalmente, os cometas são pequenos corpos do Sistema Solar que, quando se aproximam do Sol, ganham uma coma visível (uma atmosfera nebulosa temporária) e uma cauda de partículas de gelo, poeiras e rochas. Os cometas, ao contrário dos asteróides, costumam originar no Sistema Solar externo.

Astrónomos descobrem restos da primeira geração de estrelas que iluminou o Universo

Um grupo de astrónomos descobriu gases reminiscentes das primeiras estrelas que iluminaram o Universo e que morreram há mais de 13 mil milhões de anos. Os resultados foram publicados em Dezembro na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

05-01-2011

Os gases foram descobertos com a ajuda de dois observatórios, o VLT (Very Large Telescope), que fica no Chile e o telescópio Keck, do Havai. Os astrónomos só conseguiram identificar estas moléculas devido ao reflexo da luz vinda de um Quasar distante – uma galáxia cujo centro é um buraco negro massivo que emite uma luz intensa.

“Isto foi apenas o primeiro passo, é como encontrar um fóssil”, disse à BBC News o astrónomo Max Pettini do Instituto de Astronomia de Cambridge, no Reino Unido.

As primeiras estrelas que existiram eram feitas de hidrogénio e hélio, deram luz ao Universo. Quando morreram, despejaram material que continha elementos mais complexos como oxigénio e ferro, que foi aproveitado nos sóis que as substituíram.

A descoberta fornece informação para uma das primeiras etapas do Universo, quando este começou a formar as primeiras estrelas, cerca de 200 milhões de anos depois doo Big Bang – que aconteceu há 13,7 mil milhões de anos.

Antes, o Universo era menos variado. “É um período muito pouco conhecido, mas o Universo nessa altura era um lugar bastante chato, só recheado com hidrogénio e hélio”, explicou Pettini. Não havia luz, por isso essa época é chamada de Idade das Trevas.

“E de alguma forma, a partir desse estado inicial, o Universo mudou para uma bela mistura de estrelas, planetas e galáxias que podemos ver hoje”, sintetizou o cientista. Estes primeiros elementos juntaram-se e formaram as primeiras estrelas. Até agora não se conhecia nenhuma observação que comprovasse a existência desta primeira geração de astros.

A ilusão da "Superlua"

De certeza que já todos nós a vimos antes - uma Lua Cheia perto do horizonte. A nossa tendência é pensar: porque é que parece maior nestas alturas? Na realidade, não é; é apenas uma ilusão.

 

18-03-2011

A Superlua que ocorreu a 19 de Março deveu-se à sua maior aproximação da Terra em duas décadas, mas não foi assim tão grande. É uma ilusão, um truque óptico.

A Lua tem um efeito gravitacional na Terra, afectando as marés e a massa terrestre até certo ponto, mas a Lua de dia 19 não interagiu com o nosso planeta de outro modo diferente do que noutras aproximações (também conhecidas como periélio).

A Lua gira em torno da Terra numa órbita elíptica, o que significa que não está sempre à mesma distância do nosso planeta. A menor distância a que se aproxima da Terra (periélio) é 364.000 km, e a maior (afélio) é cerca de 406.000 km (este números variam, e de facto nesta Lua Cheia de dia 19, esteve um pouco mais perto, a 357.000 km).

Por isso a diferença percentual na distância entre o periélio médio e o afélio médio é cerca de 10%. Isto é, se a Lua Cheia ocorrer no periélio pode estar até 10% mais perto (e sendo assim maior) do que se ocorresse no afélio.

Esta diferença ainda é significativa, e por isso importa salientar que a Lua realmente aparenta ser de diferentes tamanhos em diferentes alturas do ano.

Mas não é isto que faz com que a Lua pareça gigante no horizonte. Uma diferença de 10% em tamanho não explica o facto de as pessoas descreverem a Lua como "gigante" quando a vêm baixa no horizonte.

O que realmente faz com que a Lua pareça gigante nestas ocasiões são os circuitos no nosso cérebro. É uma ilusão óptica, tão bem conhecida que até tem o seu próprio nome: a Ilusão da Lua.

Se medirmos o tamanho angular da Lua Cheia no céu, varia entre 36 minutos de arco (0,6 graus) no periélio, e 30 minutos de arco (0,5 graus) no afélio, mas esta diferença ocorre ao longo de um número de órbitas lunares (meses), não durante uma única noite. De facto, se medirmos o tamanho angular da Lua Cheia após nascer, quando está perto do horizonte, e novamente algumas horas depois quando estiver alta no céu, estes dois números são idênticos: não muda de tamanho.

Então porque é que o nosso cérebro pensa que sim? Não há nenhum consenso acerca deste tema, mas aqui ficam as duas explicações mais sensatas:



1. Quando a Lua está baixa no horizonte existem muitos objectos (montes, casas, árvores, etc.) com os quais pode comparar o seu tamanho. Quando está alta no céu, está isolada. Isto pode criar algo parecido à Ilusão de Ebbinghaus, onde objectos de tamanho idêntico parecem de tamanhos diferentes quando colocados em arredores diferentes.



Ilusão - a Lua parece maior no horizonte quando está perto de objectos terrestres pois poder com eles ser comparada



2. Quando observada perto de objectos do pano da frente que sabemos estar longe de nós, o nosso cérebro pensa algo do género: "uau, a Lua está ainda mais longe do que aquelas árvores, e elas estão muito longe. E embora esteja muito distante, ainda parece muito grande. Isto só pode significar que a Lua é gigantesca!".

Estes dois factores combinam-se para enganar o nosso cérebro e "ver" uma Lua maior quando está próximo do horizonte em comparação quando está alta no céu, mesmo quando os nossos olhos - e os nossos instrumentos - a observam exactamente do mesmo tamanho.

Os dois círculos redondos são exactamente do mesmo tamanho; no entanto, o da esquerda parece mais pequeno

 

A descoberta de um novo planeta com vida

Uma equipa de investigadores destinados à descoberta de novos planetas, liderada por astrónomos da Universidade da Califórnia, anunciaram a descoberta de um planeta com as características semelhantes às do planeta Terra.

Este novo planeta denominado de Gliese 581d (outro planeta descoberto em torno da estrela 581) está situado na “zona habitável do universo” pois tem uma distância perfeita para permitir a existência de água no estado líquido. O autor principal deste novo estudo, Philip von Paris que há modelos a comprovar a existência de água no estado líquido, o que não afasta portanto uma hipótese de habitabilidade.

Gliese 581d tem provavelmente entre três a quatro vezes a massa da Terra e os astrónomos suspeitam ser, como o planeta Terra, um local rochoso e possui uma gravidade suficiente para poder ter uma atmosfera.

A classificação de habitável depende de uma série de factores de entre os quais a presença de água no estado líquido e a presença de uma atmosfera.

                A temperatura média do planeta estimada pelos cientistas é que varia de entre -31 e -12 graus célsius. Esta variação de temperatura está associada a um factor: como este planeta vive ligado à estrela, significa que um lado dele está sempre voltado para a estrela, vivendo um dia eterno, enquanto que o outro lado que está voltado contra a estrela vive em constante e eterna noite. A zona mais habitável da superfície do planeta seria entre a sombra e a luz , com a temperatura diminuindo sobre o lado escuro e aumentando sobre o lado claro.

                Um estudo atmosférico publicado este ano revela que este novo planeta tem um forte efeito de estufa, com grandes quantidades de CO_2. Isto vinha a indicar que Gliese 581d seria quente o suficiente para albergar água no estado líquido.

Novos planetas à vista

Telescópio Kepler já descobriu, este ano, sete planetas fora do nosso sistema solar

2010-12-12

O telescópio espacial Kepler, concebido para encontrar planetas do mesmo tamanho da Terra, já encontrou sete exoplanetas, entre os mais de 700 candidatos. São "super-Terras", mais similares a Júpiter, e algumas delas podem ser muito semelhantes ao nosso planeta.

A sonda espacial Kepler é um observatório projectado pela NASA para procurar planetas extrasolares (exoplanetas), ou seja, que orbitam uma estrela que não seja o Sol e, desta forma, pertence a um sistema planetário distinto do nosso. A procura incide sobre planetas de dimensão semelhante ao nosso e que orbitem à volta da sua estrela, a uma distância que lhes permita suportar água no estado líquido.

As estimativas mais recentes indicam que deverá encontrar um planeta em tais condições nos próximos três anos.

O telescópio, que vai estar em actividade até ao final de 2013, deverá observar as cerca de 100 mil estrelas mais brilhantes do céu a fim de detectar alguma ocultação periódica de uma estrela por um dos seus planetas.

O Kepler foi lançado em 6 de Março de 2009 e só no início deste ano começou a enviar os primeiro resultados. Em Janeiro, detectou cinco exoplanetas. (…)

Os primeiros cinco planetas descobertos são consideravelmente maiores do que a Terra, sendo do tamanho de Júpiter, mas muito mais quentes. Nessas condições, é improvável que alberguem vida, tal como a concebemos. Têm temperaturas que podem atingir os 1600 graus, ou seja, demasiado quentes para que exista qualquer tipo de vida conhecida. Os nomes escolhidos são ainda temporários: Kepler 4b, Kepler 5b, Kepler 6b, Kepler 7b e Kepler 8b.

Espera-se que sejam descobertos planetas bem mais frios e de dimensões semelhantes à do nosso planeta.

Posteriormente, o Kepler descobriu mais dois exoplanetas semelhantes a Saturno. Foram ainda encontrados sinais de mais um possível planeta, menor do que Saturno, mas maior do que a Terra.

Um grupo de investigadores, liderado por Matthew Holman, do centro de Astrofísica Harvard Smithsonian, analisou sete meses de dados colhidos pelo Kepler, com observação de mais de 156 mil estrelas. Aos dois novos planetas encontrados deram os nomes de Kepler-9b e Kepler-9c. Os planetas têm períodos de transição de 19,2 e 38,9 dias, respectivamente. Os períodos são instáveis, aumentando ou diminuindo em taxas de 4 minutos e 39 segundos por órbita.

Um planeta único orbita uma estrela de modo periodicamente preciso, mas, no caso dos planetas descobertos, as variações, segundo os pesquisadores, devem-se às fortes interacções gravitacionais entre eles. Levando em conta as suas características gravitacionais e velocidade radial, os autores do estudo sugerem que os dois planetas são corpos de grande massa em órbita de sua estrela, denominada Kepler-9.

2010, um ano repleto de surpresas a nível astronómico

O ano de 2010 foi um grande ano no que conta a descobertas na área de astronomia. Os objectos que foram estudados estavam a alguns paços de nós mas também a muitos anos-luz.

31/12/2010

Em Fevereiro, os cientistas desenvolveram novas técnicas para os detectar e para estudar as suas atmosferas. Graças a intensos estudos do céu com instrumentos acoplados ao VLT, ao Hubble e graças também à sonda Kepler, o número de exoplanetas actualmente conhecidos ultrapassou os 500, cada vez mais se detectam planetas pequenos (e rochosos) e possivelmente perto ou até dentro das zonas habitáveis das suas estrelas-mãe.

Em Março, após anos de viagem e inúmeros problemas, finalmente chegou a Hayabusa! Em Junho, a sonda aterrou no deserto australiano e com ela trouxe partículas do asteróide 25143 Itokawa, também o telescópio mais famoso do mundo, o Hubble, fez 20 anos, e continua a maravilhar-nos com as suas imagens.

Em Abril descobriram-se evidências de água gelada no asteróide 24 Themis.

Em Maio, uma equipa de astrónomos alemães e japoneses descobriu o enxame galáctico mais distante até agora conhecido, a 9,6 mil milhões de anos-luz.

Em Junho foi detectada a presença de moléculas de antracina numa nuvem na direcção de Cernis 52.

Em Julho, foi a vez do Telescópio Espacial Spitzer descobrir fulerenos, moléculas decarbono com a forma de bolas de futebol, também foi noticiada sonda europeia Rosetta, que  passou a pouco mais de 3000 km do asteróide Lutetia, a caminho do seu alvo principal, o cometa Churyumov-Gerasimenko.

 Em Agosto, ao fim de seis anos, um dos rovers da NASA, o Spirit, deixou de ser móvel. Em 2009 ficou preso numa armadilha de areia e durante os meses que se seguiram os cientistas da NASA tentaram a todo o custo libertá-lo. Infelizmente não tiveram sucesso e apenas se moveu para um ângulo apropriado ao combate com o severo inverno marciano que se aproximava, com pouca esperança de sobrevivência. Desde Março que não temos notícias do rover e teme-se que não tenha sobrevivido. No entanto, a equipa planeia, ainda continuar a contactar o rover até Março de 2011. Por outro lado, o rover gémeo, Opportunity, continua saudável e vai estudando características interessantes a caminho do seu destino final, a cratera Endeavour.

Em Outubro pela descoberta de água num segundo asteróide, 65 Cybele.

Em Novembro, a antiga sonda Deep Impact, actualmente com o nome de EPOXI, passa com sucesso pelocometa Hartley 2 e captura imagens espectaculares.

 Em Dezembro, no nosso planeta também foi descoberta uma nova forma de vida, um microorganismo capaz de prosperar e reproduzir-se usando o químico tóxico arsénico em vez do fósforo.

Viagem à Lua - Farsa ou Realidade?

Um pequeno passo para o Homem um grande passo para a Humanidade. (Neil Armstrong)

A descoberta da lua proporcionou a toda a comunidade científica e a toda a humanidade conhecer o astro que mais se aproxima de nós, levando a cabo a insistência na contínua descoberta do Universo que nos rodeia. No século XX a Guerra Fria conduziu a milhares de informações novas acerca do que avistamos no céu, sendo as várias missões soviéticas e norte-americanas as responsáveis pelo desenvolvimento tecnológico e científico desde então.

Em Abril de 1969 pela primeira vez em toda a história humana, o Homem conseguira visitar a lua. Neil Armstrong, tripulante da missão Apollo 11, foi aquele que pisou o solo lunar pela primeira vez, deixando uma permanente pegada humana que comprova a sua ida à lua. Além disso, foi presenciado em vídeos filmados pelas câmaras da nave (provavelmente protegidas contra as altas temperaturas que lá se farão sentir devido à aproximação ao Sol) o astronauta a colocar a bandeira norte americana na superfície lunar.

Muitos outros factos científicos demonstram a veracidade da visita do Homem ao satélite natural terrestre. No entanto, vários são aqueles que continuam tentando arranjar argumentos contra a descoberta científica que revolucionou a descoberta espacial. Existem imensos artigos que especulam a farsa da visita lunar, dando como argumento principal todo o enredo ter sido filmado num estúdio. Criou-se, portanto, uma “Teoria da Conspiração Espacial”. Ao longo de várias pesquisas realizadas pelos “Cabeças na Lua” deparamo-nos com muitas falsas provas e contra-argumentos científicos acerca desta conspiração. Praticamente todas as provas evidenciadas pelos que não crêem na visita do homem há lua são contraditórias, quando comparadas com toda a matéria científica actual, que podemos consultar em variadas bibliotecas (virtuais ou não).

Aos interessados (tal como nós) pela descoberta espacial aconselhamos a consultar e comparar muitos artigos relacionados com esta matéria, principalmente as eventuais dúvidas que surjam aquando a sua leitura e principalmente aquilo que se argumenta como farsa e o que a ciência já tomou conhecimento e corrige.

Enquanto grupo de jovens investigadores espaciais e 1\interessados que somos, pensamos que todas as provas apresentadas pelos que dizem “a viagem à lua foi uma farsa” não são muito bem esclarecedoras (depois de comparadas com o conhecimento científico), na medida que aparentam ser manipuladas e erradas, conduzindo-nos a afirmar que a “Teoria da Conspiração Espacial”, esta sim, apresentada como uma grande mentira.

O Homem foi à Lua. Caso este dado fosse uma “farsa” nunca teria sido possível obter as informações que possuímos acerca do Universo actual. Como tal, seria, também, de desconfiar das imagens do nosso sistema solar e seus constituintes, bem como do conhecimento científico acerca destes. Deste modo, iria conduzir-nos, também, à desconfiança da nossa presença num Universo tão vasto. Contrariar a passada presença do homem na Lua é ignorar tudo o que se sabe sobre a origem do nosso planeta e de toda a vida que este engloba, levando-nos a questionar a nossa existência, como num passado Aristotélico. Tudo aquilo em que acreditamos e conhecemos voltaria à estaca zero, isto é, aos tempos primitivos da nossa espécie.

Assim, e para responder ao título do artigo por nós escrito, os “Cabeças na Lua” acreditam na veracidade da presença humana na Lua.

Porquê "Cabeças na Lua"?

"Lua" porque nos remete para o Universo, a base do nosso projecto. "Cabeças na Lua" porque este ano lectivo pretendemos entregar a nossa atenção, as nossas cabeças, ao nosso Universo. 

Temos a acrescentar a todos os nossos visitantes que por questões de um melhor bem-estar individual e de grupo os "Cabeças na Lua" adoptaram um novo membro, o Marco Magalhães. Como tal, o nosso logótipo sofrerá uma pequena ou grande alteração. Brevemente será actualizado.

Porque é que a Lua muda de forma?

As fases da lua ocorrem porque ela não possui luz própria. Nós só a vemos quando ela é iluminada pelo Sol e reflecte a luz dele. E, como a lua está em órbita da Terra, durante alguns momentos dessa trajectória a face dela que permanece voltada para nós não recebe luz do Sol, ficando totalmente no escuro. Conforme ela vai progredindo em sua órbita em torno da Terra, pouco a pouco sua face voltada para nós vai recebendo iluminação do sol.

Porque é que o céu é azul?

John Tyndall (séc. XIX): Defendeu que a cor azul do céu podia ser causada pelo modo como pequenas partículas de pó ou gotículas de água podiam reflectir a luz azul da luz branca do Sol, por ter comprimentos de onda curtos dispersava-se em todas as direcções do céu enquanto que a luz laranja e vermelha, que tem comprimentos de onda maior, podia atravessar o céu sendo relativamente pouco afectada.

Outros cientistas posteriormente compreenderam que a dispersão tem de ser feita pelas próprias moléculas do ar, mas no tempo de Tyndall os cientistas ainda não sabiam da existência das moléculas.

Einstein (1919): Publicou um artigo onde apresentava os cálculos que provavam que a cor azul do céu é produzida pela luz dispersa pelas moléculas do próprio ar (oxigénio e azoto).

O espectro visível

Isaac Newton: Demonstrou que a luz branca do Sol é uma mistura de todas as cores do arco-íris, usando um prisma de vidro para separar as diferentes cores que formam o espectro de luz visível. As diferentes cores de luz são caracterizadas pelo seu comprimento de onda. A parte visível do espectro estende-se desde o vermelho, com um comprimento de onda de cerca de 720 nm (nanómetros) até ao violeta, com cerca de 380 nm, com o laranja, amarelo, verde, azul e ingido pelo meio.

Então se as moléculas presentes no ar dispersam mais a luz com comprimentos de onda mais curtos, porque é que o céu não é violeta em vês de azul?

Grande parte da luz violeta é absorvida na alta atmosfera, pelo que nos chega muito pouca luz neste comprimento de onda. Por outro lado, a retina dos nossos olhos tem três tipos de receptores, denominados de vermelho, azul e verde. Estes são mais sensíveis à luz correspondente a estes comprimentos de onda. Deste modo, os nossos olhos quase não conseguem detectar a luz violenta e como resultado vemos o céu azul.

E então o pôr-do-sol?

Quando vemos o pôr-do-sol os raios de luz estão quase "paralelos" à atmosfera, atravessando-a ao longo de uma distância maior. Deste modo, quando a luz chega aos nossos olhos praticamente todo o azul já foi disperso, restando o amarelo, laranja e vermelho. O pôr-do-sol é tipicamente amarelo, sendo que quando o ar está poluído este nos parece mais avermelhado. A bonita cor laranja, característica do pôr-do-sol sobre o mar, tem em grande parte a ver com a dispersão causada pelas de partículas sal.

Qual é a estrela mais brilhante do céu?

Sirius é a estrela mais brilhante no céu nocturno, com uma magnitude aparente de −1,46, localizada na constelação de Canis Major. Pode ser vista a partir de qualquer ponto na Terra. Sirius dista 2,6 parsec (ou 8,57 anos-luz) da Terra, sendo por isso uma das estrelas mais próximas do nosso planeta e uma massa de cerca de 2,4 vezes maior que a massa do Sol.

Lista das estrelas mais brilhantes (por ordem de brilho):

·         Sírius

·         Canopus

·         Arcturus

·         Alpha Centauri

·         Veja

·         Rigel

Qual é a estrela da manhã?

O planeta Vénus é conhecido como estrela da manhã ou estrela vespertina por ser o primeiro ponto a aparecer e o último a desaparecer do céu e encontra-se muito próxima da Lua.

Qual o número de habitantes do planeta Terra?

Pelas pesquisas mais recentes existem cerca de 6,5 mil milhões de habitantes no nosso planeta.

Qual é o planeta mais bonito do Universo?

Provavelmente será Saturno, em parte pelo seu tamanho, quase tão grande quanto Júpiter; em parte pelo magnífico conjunto de anéis brilhantes, quase um símbolo da Astronomia planetária.

Curiosidades sobre Saturno

Onde se localiza a Camada de Ozono? Como se forma?

A camada de ozono localiza-se a cerca de 20 a 45Km por cima das nossas cabeças, na Estratosfera.

É formada por 3 átomos de oxigénio (O₃): o oxigénio da nossa atmosfera, aquele que respiramos, é formado por 2 átomos de oxigénio (O₂), com os raios ultravioletas provenientes do Sol, o oxigénio pode-se separar e estes ficam livres (O) para se ligarem ao (O₂),   o que origina o Ozono (O₂+O)  = (O₃).

O Buraco da camada de Ozono

Ouve-se falar com frequência do buraco do ozono, na verdade não se trata de um verdadeiro buraco, mas sim de uma diminuição da espessura da camada, resultante do uso de CFC.

Estes têm cloro na sua composição e quando atingem a camada de ozono o cloro através dos os raios ultravioletas dissociam as moléculas de Ozono (O3)-> (O+O+O), voltando estes átomos a formar novas moléculas de O2 e não de O3, destruindo assim a camada.

Como consequências deste fenómeno ficamos desprotegidos dos raios ultravioletas, responsáveis por cancros de pele e problemas a nível do sistema imunológico humano, bem como alterações ambientais.

Dia do Astrónomo - 2 de Dezembro

O dia 2 de Dezembro intitula-se como Dia do Astrónomo, dia do nascimento de D. Pedro II (Imperador do Brasil), em sua homenagem. D. Pedro II foi astrónomo amador e um grande incentivador da ciência astronómica, adquirindo o título de patrono da Astronomia Brasileira em 1947. 

Desde a antiguidade, o céu tem vindo a ser utilizado não só como mapa, mas também como calendário e relógio. Há 3000 anos a.C., os astros eram estudados com objectivos práticos, como prever a melhor época para a plantação e a colheita, ou até mesmo para previsões do futuro, já que acreditavam que os deuses tinham o poder de controlar a Terra.

Nos dias de hoje, a Astronomia é uma ciência que se abre num leque de categorias complementares aos interesses da física, da matemática e da biologia. Envolve diversas observações procurando respostas aos fenómenos físicos que ocorrem dentro e fora da Terra, bem como na sua atmosfera. Estuda as origens, evolução e propriedades físicas e químicas de todos os objectos que podem ser observados no céu, bem como todos os processos que os envolvem.


Os Cabeças na Lua não podiam deixar este dia passar em branco e, por isso, fizemos uma pequena exposição, onde representamos o local de trabalho de um astrónomo com o objectivo de dar a conhecer à comunidade escolar o trabalho dele, bem como as suas ferramentas de trabalho.

Astrónomo

Os astrónomos vivem, literalmente, com a cabeça no mundo da lua.

O astrónomo investiga a origem e a evolução do Universo. Observa os objectos cósmicos (estrelas, planetas, galáxias e outros corpos) e capta sua imagem para estudar seus movimentos, sua disposição pelo espaço e sua composição química. O seu estudo ajuda na compreensão de fenómenos do quotidiano como os dias e as noites, as estações do ano e a gravitação. É uma profissão que exige conhecimentos de Física, Matemática, Informática e Química.

Existem algumas ferramentas que ajudam os astrónomos na pesquisa e na observação dos objectos celestes. Podem ser:

•          Telescópio Refractor

Esta ferramenta é um aparelho de refracção (passagem da luz por meios com diferentes densidades) que visa a observação de objectos extraterrestres distantes. Possui duas lentes convergentes (objectiva), com grande distância focal, e a ocular. A objectiva do telescópio refractor forma a imagem sobre o seu foco, servindo como objecto para a ocular que fornece a imagem final do sistema (imagem virtual e invertida).

•          Telescópio Reflector

Telescópio óptico que usa uma combinação de espelhos curvos e planos para reflectir a luz e formar uma imagem. Existem vários tipos de telescópios reflectores, tais como: o telescópio Newtoniano, telescópio Cassegrain e telescópio Gregoriano.

•          Telescópio Espacial

O mais conhecido é o Hubble, um satélite astronómico, artificial não tripulado que transporta um grande telescópio para a luz visível e infravermelha. Foi lançado pela NASA, em 24 de Abril de 1990, a bordo do Vaivém Espacial, pertencendo aos Grandes Observatórios Espaciais. O Hubble apresenta uma resolução óptica bastante elevada, limitada apenas por difracção, em oposição aos efeitos da turbulência da atmosfera que provocam o cintilar das estrelas (ao que os astrónomos chamam de visão). É possível observar imagens com uma grande resolução, captadas pelo telescópio e é possível observar luz infravermelha e ultravioleta.

•          Radiotelescópio

Observa as ondas de rádio emitidas por fontes de rádio, normalmente através de uma ou de um conjunto de antenas parabólicas de grandes dimensões. Detecta e mede a radiação electromagnética de radiofrequência, que passa através da janela de rádio na atmosfera terrestre e que atinge a superfície da Terra. É constituído por uma antena parabólica orientada juntamente com os amplificadores respectivos. A superfície do prato reflector reflecte o sinal incidente para o foco principal do primeiro. Os sinais de radiofrequência são amplificados e convertidos numa frequência inferior antes da transmissão pelo cabo ao edifício de controlo. Neste local, a frequência intermédia é amplificada novamente e passa para o detector e para a unidade de visionamento.

•          Computador (NASA)

Os computadores astronómicos são, normalmente, construídos pela NASA em parceria com outras empresas. Estes computadores são especialmente produzidos para investigações científicas, nomeadamente astronómicas devido à sua capacidade de atingir uma performance de 42,7 biliões de cálculos por segundo. Uma das máquinas mais importantes neste campo é composta por 10.240 computadores, utilizados por pesquisadores do Centro de Investigação Ames da NASA, na Califórnia. Permite simular missões espaciais, desenhar equipamentos, previsões meteorológicas e outras investigações.

•          Calculadora

Dispositivo que possibilita a realização de cálculos numéricos. Facilita a realização de operações específicas, não visando a flexibilidade de tarefas. Actualmente, e com o desenvolvimento tecnológico e científico, criou-se a necessidade de melhorar formas de resolver cálculos. Como tal, nos dias de hoje, há calculadoras que têm a capacidade de fazer milhões (ou até biliões) de cálculos em apenas um segundo. Estas calculadoras são computadores bastante específicos e sofisticados, que se centram principalmente em cálculo, utilizados por aqueles que se dedicam à exploração espacial e ao conhecimento do Universo.

•          Observatório Astronómico terrestre

Edifício altamente equipado com telescópios de alta resolução que possibilitam aos cientistas estudar o Universo através da observação espacial, a partir da superfície terrestre. Localizam-se, normalmente, em sítios retirados, sem grande movimentação e acção humana, em altitudes propícias. Os cientistas na Terra têm acesso rápido aos dados da tripulação das Estação Espacial Internacional e podem modificar experiências ou lançar novas.

•          Observatório Espacial

Os observatórios espaciais localizam-se na órbita terrestre, que observam o Universo em diferentes comprimentos de onda, isto é, através da luz visível, dos raios gama, dos raios-X ou do infravermelho. Existem vários observatórios espaciais na orbita terrestre, sendo os mais conhecidos o telescópio Hubble e a ISS (International Space Station).

•          Estação Espacial

Satélite desenvolvido internacionalmente por cinco agências espaciais (American National Aeronautics and Space Administration (NASA), a Agência Espacial Europeia(ESA), a Agência Espacial Federal Russa (RKA), a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) e a Agência Espacial Canadense (CSA)) que, desde 1998, continua a ser montada em órbita baixa, prevendo que a sua construção esteja finalizada em 2011. Com a maior área de secção transversal do que qualquer anterior estação espacial, a ISS pode ser visto a partir da Terra com o olho nu, e é de longe o maior artificial satélite que já orbitou a Terra.  Serve como um laboratório de pesquisa com um ambiente de microgravidade, no qual as tripulações realizam experiências nas mais variadas ciências (desde a Biologia, Química, Medicina, Fisiologia, Física, etc…), nomeadamente na Astronomia e na exploração espacial, como testes dos sistemas de naves necessárias para missões à Lua e a Marte. A presença de uma tripulação permanente oferece a capacidade de monitorar, reabastecer, reparar e substituir as experiências e os componentes da estação. O programa da ISS detém o recorde actual da presença contínua humana por mais tempo no espaço.

•          Binóculos

Instrumento de óptica, com lentes que possibilitam um grande alcance da visão. É composto por um par de tubos, interligados por um sistema articulado, sendo que cada tubo possui igualmente uma lente objectiva e uma lente ocular, existindo, entre elas, um sistema de prismas. Possui um sistema de foco situado entre os tubos do binóculo. Adequado para visualizações terrestres, marítimas e, em alguns casos, astronómica. Tem a percepção de uma visão tridimensional, isto é, largura, altura e profundidade, capacidade esta que os telescópios não apresentam.

•          Vaivém

Veículo parcialmente reutilizável usado pela NASA como veículo lançador de naves para missões tripuladas. É constituído por três partes:

• ·         O veículo reutilizável que possui asas em formato delta largo;
• ·         Um tanque externo que possui os mesmos propulsores utilizados pelos propulsores principais;
• ·         Dois foguetes propulsores de combustível sólido dispostos lateralmente ao tanque fornecem a maior parte do impulso de lançamento.

São exclusivamente de trajectória orbital, já que suas limitações de voo os impedem de sair da órbita terrestre baixa.